Catalina
nació hacia el 290 en el seno de una familia noble de Alejandría en Egipto. Dotada de
una gran inteligencia, destacó muy pronto por sus extensos estudios que la
situaron al mismo nivel que grandes poetas y filósofos de la época. Una noche
se le apareció Cristo y decidió, en ese momento, consagrarle su
vida, considerándose, desde entonces, su prometida. El tema del
matrimonio místico es común en el Este Mediterráneo y en la espiritualidad católica.
El emperador
Majencio (306-312) acudió a Alejandría para presidir una fiesta pagana y ordenó a
todos los súbditos hacer sacrificios a los dioses. Catalina entró en el templo
pero, en lugar de sacrificar, hizo la señal de la cruz. Y dirigiéndose al
emperador lo reprendió exhortándolo a conocer al verdadero Dios. Conducida a
palacio, ella reiteró su negativa a hacer sacrificios pero invitó al emperador
a un debate.
En la prueba
del debate filosófico, los sabios resultaron convertidos al cristianismo por
Catalina, lo que provocó la ira del emperador, quien hizo ejecutar a los
sabios, no sin proponerle antes a Catalina que se casara con uno de ellos, a lo
que ella se negó rotundamente. Majencio trató de convencerla con promesas, pero
al no lograrlo mandó flagelarla y encerrarla en prisión. Allí fue visitada por
la propia emperatriz y un oficial, Porfirio, que terminó por convertirse junto
con otros doscientos soldados, según señala la Passio.
El emperador
ordenó entonces que torturaran a Catalina utilizando para ello una máquina
conformada por unas ruedas guarnecidas con cuchillas afiladas. Según la Passio,
las ruedas se rompieron al tocar el cuerpo de Catalina, quien salió ilesa. La
emperatriz trató de interceder a favor de Catalina, pero fue decapitada, al
igual que Porfirio y sus doscientos soldados. Obstinado, Majencio ordenó la
ejecución de Catalina, quien murió decapitada.
Su tumba se
había encontrado al pie del Monte Sinaí, en el monasterio que lleva su nombre, lo
que dio motivo a peregrinaciones de todo el mundo, especialmente apreciada
por los peregrinos de Tierra Santa. La leyenda narra que los monjes del
monasterio construido a los pies del Monte Sinaí descubrieron en una gruta de la montaña el
cuerpo intacto de una joven a la que reconocieron como a Catalina de
Alejandría. Según la Passio, el cuerpo había sido depositado allí por
los ángeles. Así, la Passio se presenta adornada con un conjunto de
lugares comunes hagiográficos, no históricos.
Patronazgo
Catalina de Alejandría es la patrona de los escolares
y estudiantes, filósofos, prisioneros, jóvenes casaderas, y de cuantos se
relacionan por su oficio con las ruedas: carreteros, molineros, traperos,
hilanderas, etc. También del día de las Catalinadas. La Universidad de
París eligió a Catalina como patrona.
Así también es considerada patrona de apologistas;
artesanos que usan ruedas en su trabajo (alfareros, hilanderos, etc.);
archivistas; abogados; juristas; bibliotecarios; personas en trance de muerte;
educadores; jovencitas; solteras; estudiantes; maestros; afiladores de
cuchillos; mecánicos; torneros; enfermeros; filósofos; predicadores; teólogos;
secretarias; taquígrafos.
Fuente
consultada: wikipedia
